气候影响森林恢复
受气候变化影响，规模更大、强度更烈的火灾摧毁了通常能让森林再生的种子树，或留下过大的烧伤疤痕，致使树木难以自然弥合缺口。气候变化显著，树木往往无法再生。即便幼苗生根，干旱和反复的火灾也常将其扼杀。尤其严重的火灾还会硬化地面，使贫瘠的山坡在暴雨中易被冲刷，污染水道。研究人员称，西南部和西部的一些曾经的森林地区可能永远无法恢复，而会转变为草原或灌木丛。
森林重植缺口扩大
自 2000 年以来，美国本土 20 起最大规模的野火中有 19 起发生在西部各州，当时该地区陷入持续的特大干旱。美国曾经能够可靠地重植被烧毁的森林，但现在需要重植的区域和实际能力之间的差距已至少达 380 万英亩（150 万公顷），到 2050 年这一数字可能会增加两倍。研究人员表示，由于天气更炎热、干燥，无论火灾强度如何，森林恢复的几率都会恶化。
有针对性的植树探索
研究人员正试图找出哪些幼苗物种能存活以及在哪里存活。在海拔较低、更炎热、干燥和开阔的地方，存活情况通常更差，所以在相同区域重植相同的树木可能会失败。科学家们在更高海拔地区重植，还在研究幼苗成簇种植或靠近可能提供遮荫和帮助吸水的树木种植时是否能更好地存活。一些研究人员甚至在探讨是否应让不同物种取代被火灾摧毁的树木。
恢复面临诸多挑战
新墨西哥大学的研究人员赫托表示，生态学家和该州意识到没有足够的幼苗来重植数百万英亩被野火烧毁的土地。因此，新墨西哥的几所大学和该州的林业部门成立了新墨西哥重植中心，建立了一个每年可为政府、部落和私人土地生产 500 万株幼苗的苗圃，首批幼苗将于今年种植。
森林服务局的苗圃数量——曾经由木材销售押金资助——在 20 世纪 90 年代随着木材采伐量的下降和栖息地保护措施的实施，从 14 个减少到 6 个。大多数西部幼苗生产是私人的，主要在俄勒冈州、加利福尼亚州和华盛顿州进行。森林服务局正在对苗圃进行现代化改造，并寻求扩大内部能力以及与私营企业、各州和新墨西哥重植中心等团体合作的途径。但官员们表示，最大的挑战是严重的野火数量超过了准备重植地点的能力。专家表示，需要更多的种子采集和训练有素的工人才能在缩小重植缺口方面取得适度进展，并且公私合作至关重要。
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