SpaceX 展开救援行动
周六，SpaceX 为国际空间站上两名被困宇航员启动了救援任务，发射了规模缩小的机组人员前往接他们回家，但要到明年才能返回。
救援任务背景
由于波音飞船本月早些时候因安全问题空舱返回地球，此次发射的太空舱进入轨道去接两名测试飞行员。这一换乘安排使得 NASA 的尼克·黑格和俄罗斯的亚历山大·戈尔布诺夫负责接回布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯。
返回时间延迟
由于 NASA 大约每六个月轮换一次空间站机组人员，这次新发射的航班为威尔莫尔和威廉姆斯预留了两个空位，但要到 2 月下旬才能返回。官员们表示，如果不让 SpaceX 中断其他预定任务，就无法更早地将他们带回。
太空滞留时间延长
等到他们返回时，这两人在太空中的时间将超过八个月。他们在 6 月报名参加波音的首次宇航员飞行时，原预计只离开一周。
波音飞船问题
NASA 最终认定波音的星际客机风险太大，此前其推进器故障和氦气泄漏等一系列问题影响了其前往轨道空间站的行程。NASA 从这次 SpaceX 发射中削减了两名宇航员，以便为威尔莫尔和威廉姆斯在龙飞船的返程中腾出空间。
宇航员的反应
威尔莫尔和威廉姆斯通过发送到空间站的实时链接观看了升空，这促使威廉姆斯欢呼“龙飞船出发！”，NASA 副项目经理迪娜·康特拉说道。
空间站人员变动
威廉姆斯已晋升为空间站指挥官，空间站很快将恢复到正常的七人规模。一旦黑格和戈尔布诺夫周日抵达，自 3 月以来住在那里的四名宇航员可以乘坐他们自己的 SpaceX 太空舱离开。由于星际客机的动荡，他们的回国时间推迟了一个月。
黑格的观点
黑格在飞行前指出，变化是人类太空飞行中不变的因素。
他说：“总有一些东西在变化。也许这次对公众来说更明显。”
救援任务的人员安排
基于他的经验和六年前处理发射紧急情况的能力，黑格被推到救援任务指挥官的职位。当时俄罗斯火箭在升空后不久出现故障，搭载他和一名宇航员的太空舱从顶部弹出得以安全。
新手 NASA 宇航员泽娜·卡德曼和资深太空飞行员斯蒂芬妮·威尔逊在 NASA 选择让 SpaceX 接回被困宇航员后，被从这次飞行中撤出。两人承诺未来会有太空任务，都在 NASA 的肯尼迪航天中心参与了发射直播。根据 NASA 和俄罗斯航天局之间的交换协议，戈尔布诺夫仍在此次飞行中。
卡德曼的感受
卡德曼在下午早些时候升空后眼含泪水说：“每次载人发射都让我感触良多。今天这次尤其特别。看到火箭升空，很难不去想，‘那是我的火箭，那是我的机组人员。’”
黑格的态度
在升空之前，黑格向留下的两名同事致敬：“坚不可摧。我们一起做到了。”进入轨道后，他称这是一次“甜蜜的旅程”，并感谢了所有使之成为可能的人。
面临的挑战
早些时候，黑格承认带着一半的机组人员发射并带着两名在另一艘飞船上训练的宇航员返回所面临的挑战。
他在上周末从休斯顿抵达后说：“我们面前有一个动态的挑战。我们相互了解，我们是专业人员，我们挺身而出，完成要求我们做的事情。”
SpaceX 与波音的情况
SpaceX 长期以来一直是 NASA 商业载人计划的领导者，该计划在十多年前航天飞机退役时设立。SpaceX 在 2020 年向空间站运送宇航员方面击败了波音，目前已为 NASA 进行了 10 次载人飞行。
多年来，波音一直面临各种问题，在第一次偏离航线后，又进行了一次无人的星际客机测试飞行。9 月 6 日，将威尔莫尔和威廉姆斯留在太空的星际客机在新墨西哥沙漠成功着陆，此后已返回肯尼迪航天中心。一周前，波音的国防和航天主管被更换。
发射的延迟与地点
由于飓风海伦袭击佛罗里达州而延迟，SpaceX 的最新发射标志着宇航员首次从卡纳维拉尔角太空部队站的 40 号发射复合体升空。近二十年前，SpaceX 接管了旧的泰坦火箭发射台，并将其用于卫星和空间站货物发射，同时从肯尼迪航天中心隔壁的前阿波罗和航天飞机发射台发射机组人员。随着更多猎鹰火箭的升空，该公司希望有更多的灵活性。
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