飓风过后的严重影响
飓风海伦过后，北卡罗来纳州遭受重创，这可能会对科技行业一个小众但极其重要的领域产生严重影响。
在斯普鲁斯派恩郊外的蓝岭山脉中，有两个矿场，这里不足 2200 人。这两个矿场产出世界上最纯的石英，这些石英约在 3.8 亿年前就在此地形成。这种材料是半导体芯片全球供应链中的关键组成部分，从智能手机、汽车到医疗设备和太阳能电池板，都离不开它。
但自上周末飓风海伦席卷美国东南部以来，这两个矿场的运营已经停止，造成了历史性的洪水和山体滑坡，切断了道路和电力，危及数百万居民。
分别管理这两个矿场的西贝尔科公司和石英公司表示，他们在风暴来临前的 9 月 26 日关闭了运营，正在努力重新启动。但目前尚不清楚这些矿场受损的严重程度以及恢复运营可能需要多长时间。
可以明确的是，这些设施和周边地区的其他地方一样，正在努力应对洪水、停电、道路关闭和电话服务中断等基础设施中断的问题。而且，至关重要的是，他们仍在努力与所有当地员工取得联系，这些员工构成了他们的专业劳动力队伍，其中许多人已经流离失所或家园受损。
供应链专家表示，可能需要数周时间才能使矿场重新运营，这可能意味着在科技行业的一个特别糟糕的时期出现芯片短缺和价格上涨，因为硅谷巨头们正投入数十亿美元用于制造运行人工智能系统的芯片。
关键行业的稀有原料
石英是半导体制造过程中的重要原料，其纯度对于避免损坏芯片至关重要。
“在某些情况下，你正在制造的这些极其复杂的芯片，在一个只有指甲盖大小的芯片上有 1000 亿个晶体管、1000 亿个微小的机器……一个原子放错位置就可能意味着一个会损坏芯片的缺陷。”战略与国际研究中心瓦德瓦尼人工智能和先进技术中心主任格雷戈里·艾伦说。
虽然世界各地都有丰富的石英，但在斯普鲁斯派恩开采的这种超高纯度石英却并非如此。斯普鲁斯派恩的矿场提供了全球约 80%至 90%的高纯度石英——专家表示确切数量是专有的且未知——为像芯片制造巨头台积电这样的半导体制造商供货。
一些芯片制造商可能有多达几周的高纯度石英供应来维持生产，但矿场长时间的关闭可能意味着芯片短缺。在某些情况下，净化普通石英可以作为替代，但世界上没有足够的能力进行大量的这种净化来弥补斯普鲁斯派恩的损失。
新泽西理工学院数据科学研究所教授兼所长大卫·巴德说：“我预计主要芯片制造商的供应链会出现暂停和中断……因为他们要等待这些矿场重新开放。”
更重要的是，即使矿场本身能够重新开放，他们也需要当地的基础设施，比如道路，才能将产品运送给客户。
芯片短缺会导致许多行业陷入停滞。例如，2021 年由新冠疫情引起的全球芯片短缺意味着汽车制造商制造了几乎完整的汽车，但由于缺少为关键功能提供动力的芯片而无法发货，从而推高了汽车价格。
战略与国际研究中心的艾伦说：“在或多或少的程度上，大多数美国经济都是作为关键投入的半导体行业的下游。”
然而，王表示，尽管斯普鲁斯派恩的破坏规模很大，但仍有乐观的理由。
“这个矿场被认为是国家战略资产，我可以想象联邦政府会竭尽全力尽快让它恢复运营……每个人都知道这个采矿综合体很重要。”王说。
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