随着人口老龄化的加剧，越来越多的人在晚年选择独自生活。虽然独自老去的人群在健康和幸福方面与其他老年人没有显著差异，寿命也一样长，但他们也面临着独特的挑战，这些挑战可能会对他们的生活质量和幸福感产生重大影响。
独自老去的定义和趋势
独自老去是指那些没有家人在附近，无法或不愿在危机时刻进行干预，也无法在需要时提供支持的人。这些人可能是由于选择，比如选择不生孩子，也可能是由于环境变化，比如配偶去世或孩子搬到别处。根据美国人口普查局2023年的数据，65岁及以上的人口中有28%——约2200万老年人——独自生活。而根据美国退休人员协会 (AARP) 2021年的报告，在50岁及以上的人群中，大约12%被认为是“独自老去”。
虽然独自老去这个概念由来已久，尤其是在寡妇或无子女的人身上，但随着时代的变迁，独自老去作为一种独立的概念，伴随着其独特的挑战和考虑因素，在近几十年来更加突出。独自老去的人更容易缺乏朋友和家人的支持，这使得他们难以获得社会、情感和实际上的支持。没有护理人员在生病时提供帮助，也会导致他们延迟获得必要的医疗护理。
独自老去面临的挑战
根据AARP的报告，只有大约三分之一的独自老去者有人能够在他们无法管理家庭或日常开支时提供帮助。此外，随着年龄的增长，独自老去的人也面临着更大的经济脆弱性，因为他们用于管理医疗保健、住房和日常生活费用的资源更少。
应对独自老去的策略
专家建议，独自老去的人应重点关注三个主要方面的资源：社区参与、财务和遗产规划以及医疗保健倡导。一位独自老去教育者和患者倡导者建议建立两种类型的网络。一种是由律师、医生等专业人士组成，他们可以为法律和医疗需求提供支持；另一种是由朋友和熟人组成，他们可以提供额外的支持。
提前规划，确保晚年无忧
专家建议，独自老去的人应该优先考虑制定计划，包括日常计划和长期计划，例如审查他们希望接受的护理和支持，以及在无法为自己辩护时，他们不希望接受的护理和支持。这意味着要填写一份遗嘱，详细说明如何分配资产，以及制定一份预嘱，详细说明他们在无法做出决定时对维持生命的治疗的愿望。大约一半的独自老去者有预嘱，但只有44%的人与他们的初级保健医生分享了预嘱。预嘱的一部分是指定一名持久授权律师，可以在他们生病或丧失行为能力时代表他们说话。专家建议选择一个值得信赖的人，而且比他们年轻一代，既成熟到足以处理临终问题，又足够年轻，还没有经历相同的衰老问题。
积极交友，建立社交网络
过去的研究表明，重视友谊的人往往拥有更好的健康和幸福。一项研究表明，没有培养友谊的老年人不太可能从朋友那里获得帮助，这使他们更容易受到生活变化带来的负面情绪的影响。专家建议，建立社交联系的一种自然方式是搬到一个拥有现有支持结构的社区。一个例子是Village to Village Network，这是一个全国性的组织，提供资源和支持，帮助老年人在社区中老去。成员成为当地“村庄”的一部分，该村庄提供支持服务和建立社交联系的机会。这些服务包括社会和教育项目、健康和保健活动，以及交通、房屋维护和技术指导等实际支持。他们通过提供各种资源和服务，帮助培养一种归属感和独立感。
利用科技，保持联系
科技也能帮助建立这些联系。视频通话和社交媒体平台使老年人能够与家人和朋友保持联系，无论距离多远。专家鼓励独自老去的人参加老年中心、社区组织和教堂的当地活动，以此作为保持活跃和社交联系的一种方式。在独自老去的过程中，提前规划、积极建立社交网络、善用科技手段都是重要的应对策略。通过这些努力，我们可以更好地应对晚年生活，享受健康、快乐和充实的晚年。
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