2023年9月，沙特阿拉伯利雅得的费萨尔国王专家医院和研究中心创造了历史，完成了世界上首例全机器人心脏移植手术。医生们花费了两个半小时操控机器人，为一名16岁的患者更换了心脏。医院宣称，与传统心脏手术相比，此次手术创伤更小，患者疼痛感更轻，风险更低，恢复更快。
手术的机械化进程
手术过程通常需要高度的精度，即使对于经验丰富的外科医生来说也可能是一个挑战。机器辅助手术的精确性有潜力极大地降低医疗程序的风险，因为即使是微小的操作失误也可能导致严重的后果。根据约翰·霍普金斯大学2016年发表的一项研究，美国每年估计有超过25万人死于医疗事故。这些事故包括手术失误、用药错误和误诊。
自20世纪80年代以来，机器人就被用于辅助手术，越来越多的世界各地医务工作者开始利用这项技术。近年来，人工智能的进步正在加速这一领域的进展，有可能扩展机器人手术辅助系统的功能和应用。
1985年，医生使用PUMA系统进行神经外科活检，获取人们大脑的样本，以便医生研究肿瘤，这本身就是一个风险极高的程序。1998年，达芬奇手术机器人首次亮相，并最终成为最受欢迎的机器人手术平台。当年，它在德国莱比锡被用于进行心脏手术，比纯手工操作的手术侵入性要小得多。
20世纪90年代还见证了远程操控机器人手术系统的开发，这些系统允许医生远程为病人做手术。其中一个设计是医疗前线手术小组，这是一款由国防部资助的机器人手术系统。MEDFAST可以安装在装甲车内，并被驱赶到前线，以进行虚拟远程手术。
这项技术的精细化进展还在继续，从高清晰度3D可视化到改进的灵活性以及运动缩放。新的机器带来了更多功能，包括可以旋转的桌子，以便医生在手术过程中重新定位病人；以及荧光成像，它使用专门的染料和照明来帮助医生识别血管和器官等身体特征。
人工智能的加入
如今，医疗技术人员越来越多地将人工智能整合到机器人手术系统中。这些进步包括数据的实时处理，例如为外科医生提供模拟组织阻力的触觉反馈。现代人工智能系统还配备了更先进的摄像头技术，能够自动放大和聚焦相关的解剖结构。人工智能还可以识别关键特征，如血管和神经，甚至可以突出显示可能存在癌细胞的区域。
研究人员还在积极致力于开发纳米机器人，这将使医生能够在细胞水平上进行操作。这些微小的机器人通常小于1微米，大约是单根蜘蛛网丝宽度的三分之一，它们被设计成在血液中导航，将药物直接输送到细胞。例如，它们可以将化疗药物直接输送到病态细胞，而不影响健康细胞，从而大大减少这种药物对人体造成的伤害。
曾经是科幻小说中内容的技术，正在越来越快地成为现实，尽管它们成本高昂，而且需要对外科医生进行额外的培训。从长远来看，机器人手术可能会通过解放医生的时间来降低成本。然而，尽管这些机器的功能越来越强大，但它们仍然需要人类参与——至少目前是这样。
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