禽流感疫情在美国扩散：新增病例，专家担忧病毒变异
美国华盛顿州近期出现了四例新的禽流感确诊病例，患者均为农场工人，至此全美禽流感确诊病例数已上升至31例。禽流感病毒在农场动物中持续传播，并引发了人们对该病毒变异并更易在人与人之间传播的担忧。
华盛顿州是美国第六个出现禽流感确诊病例的州。此前，该病毒已在野生鸟类、家禽和牲畜中广泛传播。如果美国疾病控制与预防中心确认该州的阳性检测结果，全美确诊病例数将至少达到31例。
流感专家表示，如果该病毒在动物中得不到控制，人类之间爆发大规模疫情的风险将持续存在。华盛顿州兽医安伯·伊特尔博士表示：“该病毒在环境中停留的时间越长，感染的动物种类越多，它发生我们无法理解或预测的变异的可能性就越大，我们对它可能成为下一场全球性大流行的担忧就越大。”
然而，目前卫生官员仍然认为该病毒尚未发生关键的基因改变，无法在人与人之间传播。华盛顿州卫生部长乌迈尔·沙阿博士在周日的新闻发布会上表示：“目前没有证据表明该病毒在人类之间持续传播。这是一个关键的里程碑。这是一个重要的触发点。只有当我们发现该病毒出现了明显的不同变化时，才会真正开始担忧。”
美国疾病控制与预防中心的新闻发言人周二上午表示，一支联邦小组正在被派往华盛顿州，目前公众面临的风险仍然很低。
然而，该病毒对一线工作的农场工人来说越来越令人担忧。最近出现的四例病例都是发生在一家商业养鸡场的工作人员中，该养鸡场发生了禽流感疫情，这些工人负责扑杀患病的鸡。
沙阿表示，这些工人是负责扑杀弗兰克林县一家养鸡场所有鸡只的合同工。该养鸡场位于华盛顿州东南部，拥有超过80万只鸡。伊特尔表示，工人们穿戴了全套防护装备：Tyvek材质的防护服、护目镜和呼吸器。
伊特尔说：“天气很热，尘土飞扬。很多鸡都挤在一起，我们接触了大量的病毒。”
在扑杀工作结束后，这四名检测呈阳性的工人都出现了轻微的呼吸道症状和结膜炎（即红眼病），这些症状现在被认为是禽流感感染的常见症状。没有一名工人需要住院治疗。
世界卫生组织动物和鸟类流感生态学研究合作中心的主任理查德·韦比博士表示，华盛顿州的病例只是美国各地观察到的模式的“延续”，即负责扑杀患病动物的工人患病。
然而，美国密苏里州的一例病例让研究人员和卫生官员感到困惑，因为该患者没有接触过动物。据美国疾病控制与预防中心称，尚不清楚该患者是如何感染的，进一步检测的结果尚未公布。六名接触过该患者的医护人员出现了呼吸道症状。
韦比表示，过去10个月该病毒在牛群中的传播引起了专家们的担忧，因为牛是哺乳动物，经常与人类接触。这增加了该病毒变异并从人传人的可能性。
韦比说：“尽管过去10个月还没有出现这种情况……但这并不意味着它不会发生。”
研究表明，感染禽流感的母牛会从乳腺中释放大量的病毒，因此该病毒可能通过生牛奶传播。（在杂货店出售的牛奶都经过巴氏消毒，会使病毒失活。）
与此同时，美国正在为流感季节做准备，届时常见流感病毒的传播会在秋季和冬季增加。如果两种流感病毒感染同一宿主，它们可以共享遗传信息并更快地变异。
华盛顿大学环境与职业健康科学教授、该校“一个健康”研究中心的主任彼得·拉比诺维茨博士说：“你不想让感染了季节性流感病毒的人也感染来自动物的病毒，更不想让这些病毒发生潜在的重组。”
拉比诺维茨补充说，重要的是要改进农场工人的防护措施，并鼓励他们接种流感疫苗。
拉比诺维茨说：“这是一个警钟。我们需要更好地保护工人。”
伊特尔表示，华盛顿州家禽中出现病例并不令人意外，因为夏季和初秋时有候鸟经过。最近，人们发现猫头鹰和其他猛禽死亡，这表明一些野生动物感染了该病毒。
野生鸟类可以通过直接接触家禽或牲畜，或通过粪便、唾液或饲料将病毒传播到农场。
据美国疾病控制与预防中心的统计，在当前的禽流感疫情中，超过1.03亿只禽类感染、死亡或被扑杀。该病毒已在48个州的家禽中被发现。
美国疾病控制与预防中心表示，330个奶牛场受到了影响。
伊特尔表示，华盛顿州还没有出现奶牛场疫情，但该州的奶牛场现在每周都会进行检测。
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