在周二晚上，克莱·汤普森从球队大巴上走下，脸上洋溢着笑容，踏入了追梦球馆。迎接他的是400多名欢呼的勇士队员工，他们站在他前往达拉斯更衣室的路上，向这位前金州球星表达他们的爱与敬意。
他们戴着“船长克莱”帽子，这是当晚纪念汤普森在勇士效力的13年（其中两年因伤休战）以及他帮助球队赢得的四座总冠军的纪念品。这些白色的帽子充满了追梦球馆，汤普森的精彩集锦在球馆内播放，在这里，他仍然受到球迷的爱戴，而且永远都会如此。斯蒂芬·库里跑到汤普森身边，现在他身穿31号球衣，而他的队友凯里·欧文则身穿11号球衣，他们短暂地拥抱了一下，然后安德鲁·维金斯也拥抱了他的老队友。
此前，在达拉斯更衣室外进行了一小段跳绳训练后，汤普森从通道跑出，来到球场上，勇士队的球迷们用手机记录下他回归的时刻，并向他报以热烈的掌声。
勇士队主教练史蒂夫·科尔表示，库里曾考虑在比赛开始前向球迷讲话，但与汤普森商量后，他们决定都专注于比赛。尽管科尔知道，当他们不得不互相防守时，这将是一件很有意思的事情。
勇士队会派谁去防守汤普森呢？
“我不会告诉你，”科尔笑着说。
比赛开始后15秒，库里就犯规了这位前“水花兄弟”搭档，汤普森通过罚球获得比赛的第一分。汤普森前两次投篮都没有命中，但在首节比赛还剩1分26秒时，他投进了一个三分球。
“我想他会和过去十年我所看到的他一样，所以他总是充满侵略性，”科尔说。“我相信他会上来就火力全开，我们所有人都希望他能这样。”
勇士队邀请了所有员工参加汤普森的欢迎仪式，他于今年7月与达拉斯签署了一份为期三年总价值5000万美元的合同。34岁的汤普森因左膝和右跟腱手术缺席了超过两年半的时间，整个2019-20赛季和2020-21赛季都未能上场。他于2022年1月复出。
“我认为他所克服的困难几乎是前所未有的，”科尔说。“……在他回归后的几年里，他一直在努力克服这一切，失去了那些黄金岁月。我们都看到了这一点，看到了他在情感上的挣扎。我们看到了他为了找回状态而努力奋斗。他帮助我们赢得了总冠军，在两年前还领跑联盟的三分球榜，他做了很多了不起的事情。
“我们希望这一切能够永远持续下去，希望克莱能够在我们这里结束职业生涯，但情况总会决定这些事情。最终我认为他做出了正确的选择。我认为他需要一个新的开始，我认为他需要一个新的环境，这一点在去年很明显。他不开心，这很难看到，因为他值得幸福。他的本质是一个非常快乐的人。”
汤普森一直试图淡化回到湾区的意义，尽管这对每个人来说都充满了情感。
“我已经做了很长时间了，篮球就是篮球，”他说。
但是当主场球迷疯狂地欢呼，并且在他被介绍时挥舞着那些船长帽时，汤普森明显变得激动，并被这番致敬深深打动。他朝着几个方向挥手致意。
达拉斯主教练杰森·基德称独行侠“很幸运能得到他”，并想象这对于汤普森来说可能会有多么艰难，因为这其中充满了情绪。
“他是一位真正的职业球员。来到这里工作，理解获胜的意义，”基德说。“我们可以谈论他投篮的能力、空间感和他的引力。我们可以让他跑动，他会为其他人创造空间。所以当你谈论更大的图景时，这是很难找到的，而我们没有，这是我们非常需要的。”
在比赛开始前，金州勇士队举办了一个“致敬船长克莱”仪式，向汤普森对球队的贡献以及他从海湾乘船前往比赛的传统表达敬意。他将在2月份独行侠第二次来到追梦球馆时再次回到这里。
“这是所有员工。这是不可思议的，”勇士队总裁兼首席运营官布兰登·施奈德说。“克莱在过去13年里对我们球队和我们所有人的意义，球队的成就，个人的成就，他作为一个人，他在社区所做的一切，这是一个特别的夜晚。”
对科尔来说，这一刻与近三年前汤普森从伤病和艰苦的康复中回归时的喜悦截然不同。这位老将后卫曾把这些日子称为他生命中最困难的时光。
“那是一个欢迎回来，我们知道未来会有一段美好的时光。事实上，六个月后就赢得了总冠军，”科尔说。“这一次显然更像是告别，这是我们第一次看到他。……这会让人感觉很奇怪，但会是一种不同的氛围，更多的是感谢和告别，以及你对我们所做的一切。”
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