每年感恩节前后，美国大学篮球赛场都会迎来一场盛大的狂欢——一系列在阳光沙滩举办的“感恩节锦标赛”。这些比赛不仅带来精彩绝伦的对抗，更以其独特的热带风情和轻松氛围，成为这项运动不可或缺的一部分。
从阿拉斯加到夏威夷：感恩节锦标赛的起源与发展
大约半个世纪前，“阿拉斯加对抗赛”率先开启了多支球队参与的感恩节锦标赛模式。这项赛事由阿拉斯加大学安克雷奇分校已故教练鲍勃·拉查尔一手创办，旨在提升学校篮球队的知名度。巧妙利用NCAA规则，允许球队在阿拉斯加（美国本土48州之外）参加三场比赛，超过常规赛场次限制。1978年首届赛事（当时名为“海狼经典赛”）便吸引了北卡罗来纳州立大学与路易斯维尔大学等强队参赛。
1984年，夏威夷“毛伊邀请赛”应运而生，其灵感源于两年之前夏威夷大学查米纳德学院爆冷击败排名第一的弗吉尼亚大学的传奇一战。此后，越来越多的温暖海滨地区加入到这场篮球盛宴中，例如：美国维尔京群岛的“天堂岛杯赛”、墨西哥的“坎昆挑战赛”、开曼群岛经典赛、牙买加经典赛、南卡罗来纳州的“默特尔比奇邀请赛”和“查尔斯顿经典赛”，以及佛罗里达州的众多赛事。当然，也有一些赛事逐渐淡出历史舞台，例如波多黎各跳投赛和阿拉斯加对抗赛。
巴哈马群岛的“决战亚特兰蒂斯”：一个成功的案例
莉亚·米勒-图利是“决战亚特兰蒂斯”男篮和女篮锦标赛的创始人及组织者。她从2010年12月在亚特兰蒂斯度假村举办的两场双头赛开始，逐步推动这项赛事的建立，并为此修改了NCAA的有关规定，最终在2011年3月获得批准。这项赛事迅速获得了高度关注，吸引了众多名校参赛，其冠军球队维拉诺瓦大学（2017年）和弗吉尼亚大学（2018年）都在当年赢得了NCAA冠军。
米勒-图利提到，对于很多球员和工作人员来说，这可能是他们第一次也是唯一一次踏出美国国门，这项赛事为他们带来了难以置信的体验。前路易斯维尔大学球员卢克·汉考克对此深有体会，他所在的球队在2012年获得亚特兰蒂斯赛事的亚军，并最终赢得NCAA冠军（后被取消）。他回忆起时任教练里克·皮蒂诺的话：“你们有些人可能再也没有机会像这样了，我们住在这个不可思议的地方，和你们所爱的人在一起。”
毛伊岛的宁静与激情：一个经典的延续
毛伊邀请赛也以其独特的魅力吸引着众多球队。尽管2023年拉海纳发生的野火导致赛事被迫改址，但其依然保持着高水准。北卡罗来纳大学助理教练肖恩·梅曾两次参加毛伊邀请赛，并都获得了冠军，他表示，即使专注于比赛，也能感受到该地区的宁静祥和。他回忆起球队在夺冠后出海的经历，赞赏赛事的高质量组织。
科罗拉多大学主教练塔德·博伊尔也表达了对球队重返毛伊邀请赛的兴奋之情，自从他执教以来，球队一直努力争取参赛资格。许多教练都认为，温暖的气候也是吸引球队参赛的重要因素。克莱姆森大学前球员特伦斯·奥格斯比指出，很多来自东北部的球队，在漫长的冬季里要忍受寒冷的天气，所以他们希望在感恩节期间享受阳光。
赛程密集，精彩纷呈
本年度的感恩节锦标赛赛事安排密集，不仅包括在巴哈马拿骚举行的男篮巴哈马锦标赛，还包括在亚特兰蒂斯度假村举行的女篮赛事，以及备受瞩目的毛伊邀请赛和“决战亚特兰蒂斯”男篮赛事。这些赛事汇聚了众多强队，例如康涅狄格大学、奥本大学、爱荷华州立大学、北卡罗来纳大学、冈萨加大学、印第安纳大学和亚利桑那大学等，为球迷们带来了一场精彩纷呈的篮球盛宴。密歇根州立大学名宿教练汤姆·伊佐也表达了对这些赛事的重视，认为它们为11月和12月带来了令人兴奋的比赛。
尽管长途飞行可能带来一些不便，但这些感恩节锦标赛凭借其独特的魅力和高质量的组织，已经成为美国大学篮球赛程中不可或缺的一部分，并持续吸引着越来越多的球队和球迷参与其中。
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