一项新的研究表明，20世纪的铅暴露可能导致美国人的精神健康问题。这项由杜克大学和佛罗里达州立大学的研究人员进行的研究，调查了汽油中铅的影响。汽油中添加铅始于1923年，旨在保持汽车发动机的健康，直到1996年才在美国所有车辆中被禁用。
上世纪六七十年代出生的人群受影响最大
研究人员发现，1960年代中期到1970年代中期出生的人群铅暴露量最高。这项发表在《儿童心理学与精神病学杂志》上的研究结果显示，儿童时期接触含铅汽油的汽车尾气导致美国精神健康失衡，使得“几代美国人变得更加抑郁、焦虑、注意力不集中或多动”。
逾1.5亿精神疾病病例或与含铅汽油有关
研究估计，过去75年来，美国儿童接触含铅汽油导致约1.51亿例精神疾病病例。研究人员写道，1966年之前出生的美国人“由于铅暴露，精神健康问题的发生率明显更高，并且可能经历了性格变化，这使得他们在生活中缺乏成功和韧性”。
铅的毒性及长期影响
杜克大学的研究人员指出，铅具有神经毒性，会腐蚀脑细胞并改变大脑功能，因此“任何年龄段都没有安全暴露水平”。虽然幼儿尤其容易受到铅的影响，但研究人员指出，“无论年龄多大，我们的大脑都无法有效应对铅毒性”。
研究主要作者Aaron Reuben博士在一份声明中写道，人类“并没有适应在过去一个世纪中所接触到的铅水平”。他补充说：“一旦铅进入体内，我们几乎没有有效的措施来处理它，而我们许多人接触到的铅水平比自然水平高出1000到10000倍。”
超过1.7亿美国儿童血液铅含量超标
研究人员分析了儿童血铅水平、含铅汽油使用量和美国人口统计的历史数据，确定截至2015年，超过1.7亿美国儿童血液中的铅含量“临床上令人担忧”。铅暴露导致抑郁症和焦虑症等精神疾病的发生率更高，同时也导致“会影响生活质量的轻度痛苦”增加。
共同作者Matt Hauer在一份声明中说：“我们看到美国几代人的精神健康发生了非常显著的变化——这意味着与我们从未在汽油中添加铅相比，更多的人经历了精神疾病。” 这可能导致智商降低、精神健康问题和其他长期健康并发症，例如心血管疾病。
铅暴露对精神健康的影响被低估
Reuben在接受福克斯新闻数字频道采访时重申，美国的精神健康“可能受到过去一个世纪美国人铅暴露的重大影响”。他说：“铅暴露量的下降可能伴随着精神健康的改善。铅在我们精神健康中扮演的角色比以前认为的要大得多。”
虽然研究人员表示，发现铅会造成危害并不令人意外，但他对铅的影响“程度”感到惊讶。“我们认为我们的‘铅问题’在20世纪70年代和80年代得到了解决，但这仅仅是解决问题的开始，”他说。“今天还有数百万美国人儿童时期铅暴露量极高。这些暴露如何影响他们的人生轨迹？这是我们着手解答的一个问题。”
研究局限性及未来研究方向
Reuben指出了这项研究的一些局限性，包括它只包括两个队列，并且没有研究汽油以外其他来源的铅暴露。“随着时间的推移，我们希望有更多关于铅与精神健康的研究成果，以便我们能够根据更好的铅危害曲线改进我们的估计，”他说。“未来的研究理想情况下能够结合来自水和油漆中的铅暴露。”
呼吁公众重视铅暴露
这位专家敦促公众认真对待铅暴露，清除一些油漆、燃料、电池和其他介质中仍然存在的危害。美国环境保护署（EPA）于2024年10月发布了一项法规，规定各城市在10年内更换所有剩余的铅管。该机构还在2024年1月采取行动，降低了全国各地住宅土壤中的铅含量。
儿童心理学家呼吁关注跨代影响
儿童心理学家Michele Borba博士在接受福克斯新闻数字频道采访时指出，美国当前的青少年精神健康危机在很大程度上被归咎于社交媒体，但这项关于铅暴露的新研究探索了可能导致精神健康恶化的“新领域”。她说：“这是一个我们大多数人从未准备好甚至从未想过的不寻常且引人入胜的原因——但这不仅仅是儿童的精神健康和福祉受到威胁。”“我们可能忽略了其他几代人和铅暴露的长期影响。”Borba说，虽然还需要对该主题进行更多研究，但她建议其他精神健康专家在治疗患者时要考虑铅暴露。
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