全球海草栖息地正以每年约7%的速度减少，这引发了对海洋生态系统和气候变化的严重担忧。为应对这一挑战，ReefGen公司开发了一款名为Grasshopper的海草种植机器人，旨在加速海草恢复工作。
机器人助力海草恢复
传统的manual海草种植方法费时费力且存在风险，而Grasshopper机器人则可以显著提高效率。这款重量仅为23公斤的机器人每分钟可种植多达60颗种子，一次可携带多达20,000颗种子。它通过将预先准备好的海草种子和泥浆混合物注入海床沉积物中进行种植，每次种植约四颗种子后会移动30厘米到下一个位置，以避免对周围环境造成干扰。
目前，Grasshopper机器人仍由船上的操作人员通过控制器进行操控，遵循潜水员预先放置在海底的测线进行作业。ReefGen公司计划未来为其添加半自主导航功能，以减少人工操作的需求。
对比研究与未来展望
Grasshopper机器人已在北美、欧洲和东南亚多个地区进行了部署，并取得了初步成果。2022年的试点项目显示，机器人种植的海草与人工种植的对照组在质量和数量上没有显著差异，证明了机械化种植的可行性。ReefGen公司与北卡罗来纳大学海洋科学研究所合作开展了对比研究，进一步验证了机器人的种植效果。研究人员将Grasshopper机器人在外滩群岛南部海岸种植的1000颗种子与人工种植的对照组进行比较，以评估其长期效果。
研究人员Joel Fodrie教授指出，自动化技术可以使大规模海草恢复工作更加实际可行。ReefGen公司CEO Chris Oakes也强调了监测和维护恢复的海草地的重要性，这需要长期的努力和当地社区的参与。
海草栖息地现状与挑战
据估计，全球曾经拥有约1800万公顷的海草草甸，但如今已损失了30%到40%。海草草甸的减少导致海岸侵蚀加剧、珊瑚礁退化、鱼类资源减少以及水质下降等一系列问题。这些草甸虽然只覆盖了不到千分之一的海底，但却在维持海洋生态系统平衡、储存碳方面发挥着至关重要的作用，它们可以储存高达海洋碳储量的18%。
海草栖息地的丧失主要归因于沿海开发、气候变化、过度捕捞和污染等因素。ReefGen公司由谷歌X的联合创始人Tom Chi创立，旨在利用工程和机器人技术来解决这一问题。他们最初研发的珊瑚种植机器人Cora为Grasshopper的开发奠定了基础。
ReefGen公司的目标与意义
ReefGen公司致力于通过科技手段，恢复受损的海草栖息地，并将其视为一个持续的过程，而非一次性的项目。他们与其他公司合作，提供专业的现场技术，用于海草监测、报告和验证。Oakes强调，在海草恢复过程中，当地社区的参与至关重要，他们希望通过这项工作创造更多鱼类栖息地、更清洁的水质以及更多就业机会，从而造福人类。
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