近年来，美国大学橄榄球教练的职业轨迹发生了显著变化。越来越多来自五大联赛（Group of Five）的主教练选择跳槽到实力更强的四大联赛（Power Four）担任助理教练，即使这意味着职位降低，薪资却可能大幅增加。这种现象背后的原因是复杂且多方面的，与联盟间的资源差距、球员转会规则变化以及运动员姓名、肖像和肖像权（NIL）的商业化密切相关。
高薪助理教练的崛起
美国今日体育（USA TODAY Sports）的年度助理教练薪资调查显示，四大联赛的进攻或防守协调员的平均年薪在短短四年内增长了近25%，达到2024年的110万美元。更令人瞩目的是，今年四大联赛的协调员薪资甚至超过了五大联赛主教练的平均薪资（105万美元）。例如，路易斯安那州立大学的防守协调员布雷克·贝克（Blake Baker）年薪高达250万美元，与五大联赛中薪资最高的主教练——南佛罗里达大学的亚历克斯·戈莱什（Alex Golesh）持平。目前，FBS公立大学共有78名助理教练年薪至少100万美元，其中包括18名位置教练和来自俄亥俄州立大学的6名助理教练。相比之下，2009年美国今日体育首次追踪助理教练薪资时，只有1名助理教练达到这个薪资水平（未考虑通货膨胀）。
这种现象并非个例。过去几年中，有多位五大联赛的主教练选择降职加薪，成为四大联赛的助理教练。例如，南阿拉巴马州大学前主教练凯恩·沃马克（Kane Wommack）在卸任后，以155万美元的年薪加盟阿拉巴马大学担任防守协调员，几乎是其在南阿拉巴马州大学年薪（81万美元）的两倍。类似的例子还有前布法罗大学主教练莫里斯·林奎斯特（Maurice Linguist）、前乔治亚州立大学主教练肖恩·埃利奥特（Shawn Elliott）等。虽然他们公开表示离职的原因各有不同，例如接近家人或与朋友共事，但薪资因素无疑是重要的考虑因素。
经纪人丹尼斯·科德尔（Dennis Cordell）指出，四大联赛的教练薪资在过去十几年持续增长，顶级学校的协调员年薪已达到150万至200万美元，这在十多年前是主教练的薪资水平。这种薪资差距使得五大联赛的主教练转而担任四大联赛的助理教练变得经济上可行，甚至有些教练在转会后还获得了加薪。
转会门户和NIL规则的影响
2021年，NCAA规则允许运动员签署代言合同，并通过学校运营的集体获得收入；同年，NCAA修改了转会规则，允许运动员立即转到另一所学校参赛。这些变化加剧了四大联赛和五大联赛之间的资源差距。五大联赛的优秀球员更容易通过NIL交易获得高额收入，并转会到四大联赛，导致阵容不稳定。这种现象使得五大联赛的主教练在招募和留住球员方面面临巨大挑战。
新墨西哥州立大学前主教练杰里·基尔（Jerry Kill）指出，即使球队取得了历史最佳战绩（10胜），但由于资金有限，难以与四大联赛竞争NIL交易，难以留住顶级球员，这让他感到非常沮丧。他认为，在四大联赛学校能提供30万美元的NIL交易时，五大联赛学校只能提供4万至5万美元，球员自然会选择高薪球队。南卡罗来纳大学的助理教练埃利奥特也认为，现在的球员招募更像是“去商店购买球员”，因为很多球员只关注金钱。
五大联赛学校面临新的招聘挑战
五大联赛的体育主管们也意识到了这些变化带来的挑战。新墨西哥州立大学体育主管马里奥·莫西亚（Mario Moccia）表示，考虑到薪资差距，招聘四大联赛的协调员几乎是不现实的。布法罗大学体育主管马克·阿尔努特（Mark Alnutt）也表示，他们必须寻找不同的候选人，这些候选人可能并非顶级协调员，但更适合学校的实际情况。一些学校甚至不得不降低薪资来吸引主教练，因为助理教练通常没有保证的合同。
面对这些挑战，五大联赛学校在教练招聘方面已经开始调整策略，更多地从第二级联赛（Football Championship Subdivision）寻找候选人。部分学校也成功地吸引了四大联赛的协调员担任主教练。然而，随着未来几年资源差距持续存在，更多主教练可能会选择从五大联赛转投四大联赛担任助理教练，以寻求更好的薪资和职业发展机会。
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