在情感的复杂世界中，我们经常发现自己与他人的情绪状态产生共鸣，无论是喜悦还是悲伤。这种移情的能力让我们能够建立联系、建立理解并对周围人们的情感作出回应。然而，科学家们最近发现了一个神经回路，它控制着我们对他人情绪的反应，并揭示了我们过去情绪经历的深刻影响。
意大利技术研究所的研究人员进行了一项开创性的研究，发表在《自然-神经科学》杂志上，该研究深入探讨了我们的大脑如何调节共情反应。他们发现，内侧前额叶皮层中存在一组特定神经元，在基于我们自己的情绪体验的他者情绪反应中起着至关重要的作用。
研究人员首先观察了小鼠在与经历过类似情绪体验（如压力）的其他小鼠互动时的反应。他们惊奇地发现，这些小鼠表现出不同的反应，有的变得更加亲近，而另一些则表现出回避行为。进一步的研究表明，这些不同的反应是由内侧前额叶皮层中产生促肾上腺皮质激素释放因子（CRF）的神经元介导的。
CRF是一种分子，参与应激反应机制，研究发现它充当情绪记忆，影响小鼠对社会情绪刺激的反应。只有在经历过相通的负面自我体验时，内侧前额叶皮层的CRF神经元才会对他人的压力反应产生强烈反应。当研究人员通过基因技术抑制了CRF的表达时，曾经有过压力体验的小鼠对其他小鼠压力情绪的反应减弱了。
更令人着迷的是，该研究还通过光遗传学实验发现，当这些神经元受到更高程度的激活时，小鼠共情后的行为会发生转变，从偏好和亲近转变为回避。研究人员得出结论，这种神经回路精确地调节着共情反应，这可能会影响我们与他人的互动方式。
对于理解精神疾病，这项研究具有深远的影响。例如，识别调节共鸣反应的特定大脑机制可以帮助临床研究开发新的靶向疗法，用于治疗创伤后应激障碍（PTSD）、自闭症和精神分裂症等疾病。
研究人员强调，以这种精确的方式理解这些大脑机制可以帮助阐明许多方面，例如为什么根据过去的情绪经验，有些人倾向于在压力下回避他人，而另一些人更倾向于帮助他人。
共情的复杂现象是由大脑中相互作用的神经回路驱动的。最近的研究揭示了内侧前额叶皮层中CRF神经元在调节我们对他人情绪反应中的至关重要作用。通过了解这些机制，我们不仅可以深入了解情感世界的运作方式，还可以为解决精神疾病提供新的见解，并最终促进人类之间的理解和联系。
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