在科学界的一项重大突破中，《自然》和《科学》杂志同时发表了两篇论文，深入分析了古老基因组，揭示了人类基因流动复杂的演变历史。
德国马克斯·普朗克进化人类学研究所和美国加州大学伯克利分校的科学家们联手对 300 名现代和古代人基因组进行了检测，其中包括 59 名生活在 2 万至 4.5 万年前的个体。这项研究旨在了解人类祖先的基因功能和基因流动的影响。
研究人员分析了从骨骼碎片中分离出的一个高覆盖率基因组和 5 个低覆盖率基因组，这些骨骼碎片估计有 4.5 万年的历史。他们发现了一个重要的遗传联系，表明这些个体属于同一族群，并且是从最早一批走出非洲的一支中分离出来的。
通过观察尼安德特人 DNA 片段的长度，研究团队推断基因流动开始于大约 5 万年前，持续了大约 7000 年。这个时间线与考古证据非常吻合，表明欧洲的尼安德特人和现代人共同生活了至少 5000 年。
一些早期的现代人类仍然拥有大量独特的尼安德特人基因，但 4 万年后，现代人类不再拥有这些基因。研究还发现，非洲以外人类群体的多样化可能始于尼安德特人基因流动期间或之后不久，这部分解释了非洲以外人群中尼安德特人血统的不同水平。
研究团队还分析了尼安德特人祖先在整个基因组中随着时间推移而发生的变化。许多尼安德特人序列可能对人类有害，因此在进化过程中被积极而迅速地淘汰。
这项研究揭示了从尼安德特人到现代人类基因流动的复杂历史，强调了基因组数据在阐明人类迁徙和基因流动遗产方面的力量。
研究人员表示，这项研究为尼安德特人和现代人的“混血时间表”提供了更精确的细节。它还表明，非洲以外的人群多样性很可能受到尼安德特人基因流动的影响。
总编辑圈点：
尼安德特人是人类进化史中间阶段的代表。他们与现代人曾在同一时空内共存了很长一段时间。尽管已经灭绝，但他们在现代人基因里永远留下了存在过的证据。
2010 年，尼安德特人基因组草图发布。研究指出，除非洲人之外的欧亚大陆现代人，平均有 1%—4% 的尼安德特人基因成分贡献。
如今，人属之下现存唯一物种只有智人，但用基因学手段，我们可以遥望人类起源时期那段波澜壮阔的岁月，对“人从哪里来”这一问题产生更深刻的理解。
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