据美联社报道，近日，纽约州一名居民在其后院花园中意外发现了一副完整的乳齿象下颌骨化石，这一发现令学术界为之振奋。
后院惊现“棒球”竟是乳齿象牙齿
今年9月下旬，这名不愿透露姓名的居民在位于纽约州斯科奇镇（Scotchtown）——距离纽约市西北约70英里（112公里）——的后院里进行园艺工作时，发现了两个巨大的牙齿，起初他误以为是棒球。经仔细辨认后，他意识到这是远古动物的牙齿化石，随即联系了相关部门。
纽约州博物馆展开挖掘工作
纽约州博物馆的研究与收藏主任兼冰河时期动物馆长罗伯特·费拉内克（Robert Feranec）表示，在接到报告后，博物馆工作人员和纽约州立大学奥兰治分校的工作人员立即对该地点进行了挖掘。挖掘工作发现了完整的成年乳齿象下颌骨，以及一块趾骨和一块肋骨碎片。
完整下颌骨化石的重大意义
纽约州立大学奥兰治分校行为科学系主任科里·哈里斯（Cory Harris）表示：“虽然下颌骨是此次发现的焦点，但额外的趾骨和肋骨碎片也提供了宝贵的背景信息，并为进一步研究提供了可能性。我们也希望能进一步探索该区域，看看是否还有其他保存下来的骨骼。”
纽约州博物馆的官员表示，这是11年来在纽约州发现的第一具完整的乳齿象下颌骨。迄今为止，全州范围内已发现超过150具这种已灭绝的象类亲属的化石，其中约三分之一位于奥兰治县，与最近发现的化石位于同一地区。
未来研究与公众展示
费拉内克表示，新出土的下颌骨“为研究这一壮丽物种的生态学提供了独特的机会，这将增强我们对该地区冰河时代生态系统的理解”。
博物馆官员表示，这些化石将进行碳测年和分析，以确定乳齿象在其生命周期中的年龄、饮食和栖息地，并计划于2025年向公众展出。
总结
此次在纽约州后院发现的完整乳齿象下颌骨化石，为研究冰河时代生态系统提供了珍贵的资料，也再次证明了纽约州丰富的古生物资源。这具化石的发现不仅具有重要的科学价值，也对公众普及古生物学知识具有积极意义。
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