美国宇航员巴奇·威尔莫尔（Butch Wilmore）和苏妮·威廉姆斯（Suni Williams）因波音公司新型“星际客机”（Starliner）飞船出现引擎问题，自6月份以来一直滞留国际空间站。原计划2月份返回地球的他们，返程计划将推迟一个月至3月底。
SpaceX新飞船准备延误导致返程推迟
NASA在其官方博客中宣布，原定于2月执行的SpaceX“龙飞船”（Crew Dragon）Crew-10任务将负责接回威尔莫尔和威廉姆斯。然而，为扩大SpaceX的载人飞船数量，NASA和SpaceX决定使用一艘全新的“龙飞船”，而非翻新的二手飞船。这导致该飞船需要更多时间进行处理和准备，最终导致任务延迟。
NASA商业载人项目经理史蒂夫·史迪奇（Steve Stich）在一份声明中表示，制造、组装、测试和最终集成一艘新的宇宙飞船是一项需要高度关注细节的艰巨工作。使用新飞船是“满足NASA要求和实现2025年空间站目标的最佳选择”。
一位NASA发言人表示，认证这艘新的“龙飞船”将使SpaceX的载人“龙飞船”机队增加到五艘，可用于NASA和私人任务。威尔莫尔、威廉姆斯及其队友尼克·海格（Nick Hague）均表示支持这一决定，并理解任务时间延长的可能性。
波音飞船引擎故障引发延误
最初的延误源于6月初，威尔莫尔和威廉姆斯乘坐的波音“星际客机”飞船在接近国际空间站时出现引擎问题。NASA经过评估后，决定让该飞船空载返回地球，并安排威尔莫尔和威廉姆斯乘坐SpaceX的“龙飞船”返回。他们加入了SpaceX的Crew-9任务，原计划与其他宇航员一起执行为期六个月的任务，并在2月份返回地球。
虽然一个月时间的延误在NASA任务标准中不算特别长，但考虑到威尔莫尔和威廉姆斯最初的飞行任务仅为八天，此次额外在轨道上停留的时间仍然相当显著。他们目前仍在国际空间站进行实验和维护工作。
史迪奇对SpaceX团队扩展“龙飞船”机队以支持NASA任务表示赞赏，并感谢“空间站项目和探险队的灵活性和配合”。尽管SpaceX尚未对此发表评论，但此次延误无疑增加了任务的复杂性，也凸显了载人航天任务中面临的各种挑战和不确定性。
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