历经百年，耗资数十亿美元，大学橄榄球终于迎来了与其他主流体育项目相同的季后赛锦标赛制度——12支球队参加的大学橄榄球季后赛（CFP）正式拉开帷幕。
首届12支球队季后赛
首届12支球队季后赛于12月30日至31日开始，四场首轮比赛分别在德州大学（对阵克莱姆森大学）、宾夕法尼亚州立大学（对阵SMU）、圣母大学（对阵印第安纳大学）和俄亥俄州立大学（对阵田纳西大学）的主场举行。胜者将晋级新年假期期间的比赛，届时亚利桑那州立大学、博伊西州立大学、佐治亚大学和俄勒冈大学将等待他们的挑战。季后赛将于1月20日在亚特兰大举行全国冠军赛。
与NFL的竞争
此前的协议将周六定为大学橄榄球的专属时间，禁止NFL在这一天播出比赛，但这项禁令仅在12月中旬之前有效。12月30日，NFL将播出德州人队对阵酋长队和钢人队对阵乌鸦队的两场重量级比赛。而CFP则选择将SMU对阵宾州州立大学和克莱姆森大学对阵德州大学的比赛安排在同一时间段，这两场比赛由TNT转播。
本赛季大学橄榄球收视率最高的比赛吸引了1660万观众，而去年只有四支球队参加的冠军赛吸引了2500万观众。相比之下，本月初NFL的一场常规赛（比尔队对阵公羊队）吸引了2400万观众，而上赛季NFL季后赛首轮比赛的平均收视人数约为3850万。
ESPN与CFP签订了至2031年的转播协议，每年支付高达13亿美元。但如果收视率下降，ESPN可能会被迫寻找更友好的播出时间段，以避免与NFL的收视大战。
南加州大学体育、媒体与社会研究所主任丹·达宾表示，获得合理的收视率对CFP很重要，但超越NFL并非必需。
百年之路
大学橄榄球季后赛的诞生可以追溯到1902年加州帕萨迪纳的玫瑰花车游行。为了筹集资金，主办方邀请密歇根大学和斯坦福大学进行了一场比赛。此后，其他城市也纷纷效仿，到1937年，玫瑰碗、橘子碗、糖果碗和棉花碗都成为了年度赛事。这些碗赛与各联盟签订了合同，联盟承诺向其输送球队。
碗赛融入了当地旅游经济，也成为了大学橄榄球本身的一部分。虽然几乎所有其他体育项目在20世纪60年代都转向了某种季后赛锦标赛，但大学橄榄球却一直沿用碗赛作为季后赛。
选拔过程的挑战
大学篮球的“疯狂三月”选拔委员会即使犯错，也不太可能影响最终的全国冠军。但在橄榄球中，参赛队伍较少，每场比赛都至关重要，经济利益也更高。例如，SEC和Big Ten联盟在季后赛开赛前就能获得约2200万美元的电视转播费，根据季后赛结果，联盟还可以获得约1.15亿美元的奖金池。
去年，橄榄球委员会选择了一负的阿拉巴马队而不是全胜的佛罗里达州立大学进入最后四强，引发了调查和抗议。虽然12支球队季后赛方案已经制定，但实施过程同样充满挑战。首届季后赛中，被淘汰的球队正是去年被选入四强的阿拉巴马队。
未来展望
本届季后赛中，自动晋级名额的设置让排名第八和第十的博伊西州立大学和亚利桑那州立大学获得了两张首轮轮空资格。此外，比赛的旅行安排、学生在校人数等问题也带来挑战。最终的冠军可能要参加16甚至17场比赛，这将挤占大学生的学习时间。
未来一两年内，季后赛很可能扩大到14支球队。“准入”问题——哪些联盟可以进入以及允许多少支球队参赛——将成为讨论的焦点。SEC和Big Ten联盟与其他大学橄榄球之间的差距越来越大，也让许多人感到不安。
总之，大学橄榄球的第一个季后赛将持续一个月，精彩纷呈。
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